L'indice Universale della Radiazione UV Solare è stato formulato usando come funzione di peso relativa all'efficacia biologica della radiazione UV quella dello spettro di azione "standard" dell'eritema definito e adottato (150 17166:1999/CIE S 007/E-1998) dalla Commissione Internazionale dell'Illuminazione (CIE, acronimo di Commission Internationale de l'Eclairage). Esso è una misura della radiazione UV efficace (radiazione eritemigena) riferita ad una superficie orizzontale definita. L'indice UV è una grandezza adimensionale, cioè un numero che si determina mediante la formula:

dove E_λ è il valore dell'irradianza spettrale solare espressa in W·/(m²·nm¹) alla lunghezza d'onda λ, dλ è l'intervallo di lunghezza d'onda usato nella somma, s_erλ il fattore di efficacia ("peso") definito dallo spettro d'azione eritemigena, e k_er è una costante uguale a 40 m² / W.

Il valore dell'UVI può essere ottenuto attraverso misure o modelli di calcolo. Si possono seguire due distinti metodi di misura: il primo è basato sull'uso di uno spettroradiometro le cui misure permettono di calcolare l'indice UV mediante la formula di cui sopra. Il secondo prevede l'impiego di un radiometro a larga banda programmato e calibrato per fornire direttamente il valore dell'indice.
Le previsioni relative al valore dell'indice UV vengono effettuate mediante modelli di trasferimento radiativo che tengono conto della colonna totale di ozono e dell'effetto degli aerosoli nell'atmosfera.
Per predire l'ozono totale si utilizza un modello di regressione e i dati forniti da spettroradiometri di ozono collocati a terra o sui satelliti.
E' richiesta anche una buona parametrizzazione della nuvolosità a meno che non vengano riportati solo valori relativi a condizioni di cielo sereno.